汽車產業是一個國家整個工業的象征和標志，是發達國家國民經濟的支柱產業。汽車產業是一個帶動性很強的產業，幾乎涉及到所有工業行業，如機械制造、能源、電子（器）化工、冶金、交通運輸等。
汽車產業的發展，不僅占據著國民經濟的重要地位，同時也改變和影響著人們的生活。正因為如此，自從福特發明了汽車以來，世界各國特別是西方發達國家非常重視汽車工業的發展，整個西方發達國家如美國、日本等被形容為汽車輪子上的國家。
汽車改變了社會，也改變了人們的生活。 近二十年來，隨著整個國民經濟的發展，中國汽車工業由于貫徹了改革、開放、搞活的方針，發展較快。特別是由于國家在“九五”國民經濟發展綱要中明確提出“汽車工業是國民經濟的支柱產業政策”以后，中國的汽車產業得到了飛速發展。無論是從汽車產量，還是從品種方面看，中國的汽車工業已發展到了一定規模。
2009年中國的汽車市場出現了“井噴式”的增長，據中國汽車工業協會（簡稱中汽協）發布報告稱：2009年，國內汽車工業累計產銷突破1300萬輛，同比增長創歷年最高，乘用車產銷首次超過1000萬輛，這一系列數字已使我國成為世界第一汽車生產和消費國。2009年，汽車產銷1379.10萬輛和1364.48萬輛，同比增長48.30%和46.15%。乘用車產銷1038.38萬輛和1033.13萬輛，同比增長54.11%和52.93%。
歷經1998年產銷200萬到2009年1300萬輛的“黃金十年”后，2010年中國汽車市場再次保持了令眾多國外汽車市場羨慕的“銷量井噴”。據中國汽車工業協會統計顯示，2010年上半年中國汽車銷量高達901.61萬輛，同比增長47.67%，中國汽車繼續以“高歌猛進”的態勢領跑全球汽車市場。對此，專家預測中國汽車發展走勢指出，中國汽車高速增長的勢頭還將持續10年，2015年汽車產量突破2000萬輛。
當前中國汽車的千人保有量還不到40輛，這與歐美國家的140多輛相比，還有不少的距離。十年后，中國乘用車年度需求將達2337萬輛，中國千人擁有車輛數量也將提升至100多輛，國內汽車保有量至少達1.85億輛，屆時在消費力量的主導下，處于“爆發式”需求包圍中的中國汽車市場將迎來蓬勃的發展。
高速發展的經濟態勢和龐大的消費需求雙重拉動下，中國乘用車2010年-2020年年均增長接近10%。中國將成為世界最具市場潛力的汽車市場之一，全球汽車產業的重心將向以中國為代表的新興市場實現轉移，這是大勢所趨，歷史必然。
